12月25日に、ドイツにもサンタクロースがやって来ました。でもサンタのおじさんは、昔からドイツに馴染みがあった訳ではありません。
そもそもドイツでは『サンタクロース』ではなく、Weihnachtsmann（ヴァイナハツマン：クリスマス男、クリスマスの人）と呼びます。

12月にドイツへ来るおじさんと言えば、まず St. Nikolaus（聖ニコラウス）。この方は毎年、12月6日の『聖ニコラウスの日』に来ます。

ドイツ人Aさん「聖ニコラウスの日には、靴を磨かなきゃね。そうすると次の日、靴の中にプレゼントが入っているんだよ。子どもだけじゃなく、大人もやるよ。」
私「大人は誰からプレゼントをもらうの？」
Aさん「僕の場合は妻からだよ。まあ、バレンタインデーみたいな感じだね。」
私「25日にはヴァイナハツマン（サンタクロース）も来るでしょう？　聖ニコラウスとどう違うの？」
Aさん「ヴァイナハツマンは、コカ・コーラと一緒にアメリカから入って来たんだよ（笑）」

ドイツ人Bさん「聖ニコラウスの日に靴をドアにかけておくと、翌朝その中にお菓子や木の実、りんごなんかが入っているのよ。」
私「ヴァイナハツマンとはどう違うんですか？」
Bさん「さあ。私はヴァイナハツマンについてはよく知らないわ。」
私「赤い衣装のヴァイナハツマンは、赤いトレードマークのコカ・コーラと一緒にアメリカから入って来たんじゃないんですか？（←受け売り）」
Bさん「あら、でもニコラウスも赤いマントを着ているわよ。」

なにっ!?
早速検索してみると、確かに聖ニコラウスも赤い装束を身にまとっています。これはきっと

1. ヨーロッパの人々がアメリカへ移民
2. ６日に来ていたはずの聖ニコラウスを、アメリカではもっとわかりやすく、キリストの誕生日である25日に来ることにしちゃった
3. それがドイツに逆輸入され、聖ニコラウスとサンタクロースの二人が来ることになっちゃった

……ってことなのでは？
（右上写真は、ドイツらしくサラミ入りサンタさん。）

聖ニコラウスについて尋ねたことで、もうひとつわかったのは、日本のあちこちで見掛けるクリスマスブーツについて。あれはきっと、ドイツの聖ニコラウスの日に由来するに違いありません。

Aさん「ヴァイナハツマンは雇うこともできるし、近所の人がヴァイナハツマンになる場合もあるけど、とにかく家々に来て子ども達と話をするんだよ。」
私「日本にも来るけど、大抵の人は会ったことないと思う。」
Aさん「カトリック教徒の多い南ドイツのほうでは、ヴァイナハツマンじゃなくて、クリストス・キントがプレゼントを持って来てくれるんだよ。
クリストス・キントは天使のようなもので、人の目には見えないんだ。クリスマスの日に部屋の扉を閉じてしばらくすると、どこからともなくチリンチリンと音がする。それがクリストス・キントが来たっていう合図なんだよ。
扉を開けると、知らない間にプレゼントが置いてある。子ども達は急いでクリストス・キントの姿を確かめに窓辺へ行くけど、何も見えないんだ。日本のヴァイナハツマンは、ちょっとそれに似ているかもね。」

こんな話を聞くとき、つくづく面白いなあと感じます。
遠い昔から未来まで、世界が広くなればなるほど、近くなればなるほど、文化や習慣が影響し合って形作られていくのですね。昔の日本の12月には、どんなおじさんだって来なかったんですから、私達も大きな影響を受けている訳です。

2015年も、間もなくおしまいです。
2016年も皆さまにとって、楽しく健やかな一年でありますように！