スウェーデン人にとってなくてはならない習慣、それは『fika』（フィーカ）。こちらに来た頃はそんな習慣があること自体知りませんでしたが、最近では fika は習慣というよりもほとんど文化だ、と確信しつつあります。
fika とは、甘いお菓子をお供にコーヒーや紅茶などを飲みながらおしゃべりすること。スウェーデンでは基本的に午前中と午後に1回ずつ fika する習慣があるらしく、皆さんその時間をとても楽しみにしているようです。

「“fika” こそスウェーデン語の中の best wordよ！」
「日本には fika がなくて、一体どうやって（仕事の合間などに）雑談するの？」
「質問があるなら fika の時間以外に来てください。」
「そんなに早く家に帰らなきゃならないなら fika する時間がないじゃないか、違う日に変えよう。」（次に会う予定を立てていた際の会話で）
……これは全部、スウェーデン人が言った言葉。どんなに fika を大切にしているかがわかりますよね？

fika にはいろんなお菓子が供されますが、その一例をご紹介しましょう。
右上写真の手前は Bulle（ブッレ）。日本でいうところの甘い菓子パンも fika に食べます。奥はチョコレートケーキ。

バタークリームが巻き込まれたロールケーキはDrömtårta（ドロムトルタ＝Dream cake）。写真はチョコレート味のバタークリームが巻かれていますが、バター色そのままのクリームを巻くほうが定番のようです。

緑色のマジパンで包まれたケーキはPrinsesstårta（プリンセストルタ）。その名前の由来は、あるスウェーデン人によると「1930年代に出版された料理本で初めて『Prinsesstårta』として作り方が紹介されたのがきっかけ」なんだとか。

大抵どんなケーキにも、砂糖を加えずにホイップした生クリームがたっぷりと添えられます。最初はやりすぎでしょ、と思いましたが、慣れると「生クリームがあったほうが美味しい！」と思えてくるから不思議です（右写真はチーズケーキ＋生クリーム。一番下の写真はスウェーデンのお菓子、Semla（セムラ）。Semlaについてはこちらの記事をご参照ください）。

もうひとつ面白いと感じたのは、ケーキはフォークではなくて必ずスプーンで食べるということ。明らかにフォークのほうが食べやすいと思われるケーキでも、スプーンです。
スウェーデン人に理由を尋ねると「生クリームが食べやすいからじゃない？」「昔はフォークを使っていたみたいだけど…」「高級レストランに行くとケーキにはフォークが付くよ」などと言った挙げ句、結局みんな「わからない」。今のところ謎のままです。

スウェーデンの皆さんは甘いものと同じ位、 fika につきものの『おしゃべり』も大好きなんじゃないかな、と私は感じています。たぶんそのせいだと思いますが、バスの中で突然話しかけられることも度々あります。

もしかしたら逆に、fika のある環境で暮らしているからこそ「何を話せばいいんだろ？」なんて余計なことを考えなくても、自然に会話を楽しめるようになるのかもしれませんね。
以前は日本にも fika に近い習慣がありませんでしたか？　私が幼かった頃、祖母を訪ねて近所の方がよく遊びに来て、お茶を飲みながら取り留めのないおしゃべりをしていたのを思い出します。私も一緒になっておやつをもらったりして。そんな状況が今もあるのでしょうか。

コミュニケーションが円滑な社会を築くには、誰かと一緒にただお茶とおしゃべりを楽しむ、というような何気ない時間が必要なのかな、なんてことも fika を通して感じました。まぁ、どちらかというと私は『飲みゅ二ケーション』（←すでに死語か？）のほうが得意ですが。